吴三桂杀掉永历帝之后，清朝的顺治帝对他大加封赏，给了他平西王的称号，让他在云南和贵州安插权力。哎，这家伙自以为功劳很大，就开始在那片地方嚣张起来，真的是把自己当成了王。他有任命官员的绝对权利，还可以处理军民事务、开矿、煮盐、铸钱，而每年清廷还得拨九百多万两银子给他。这可真是占了国库一大块。

　　到了公元1662年，顺治帝去世，年仅八岁的康熙帝登基。临终前，顺治留下一纸遗诏，交代几个满洲大臣辅助康熙治理国家。其中一个叫鳌拜的家伙，手握重兵，对小皇帝根本不屑一顾，更别提跟其他辅政大臣商量什么事。他独断专行，甚至在康熙十四岁时，当小皇帝试图亲自执政后，他照样敢在朝堂上诬告另一位大臣苏克萨哈，逼着康熙下令处死了人。

　　于是，鳌拜成为了康熙心头最大的隐患，必须要解决。然而，宫里的卫士几乎全是鳌拜的人，康熙也不好使其它手段。为了应对这种局面，他想出了个主意，说自己想练习摔跤，弄了十多个年轻力壮的小伙子来陪练。等到一天鳌拜气势汹汹走进内宫时，突然宫门关上了，那些年轻人瞬间围住他，把他摔倒在地捆了起来。随后，康熙便发布圣旨，宣布鳌拜的罪行，直接将他投入监狱。

　　接下来，当然就是处理吴三桂的问题了。当时，不光他，第一个藩王骄横跋扈，广东还有尚可喜，福建有耿仲明和耿精忠。这些原明官员投降清廷后，因为参与打击反抗者而获封，特权加身，没把清朝放在眼里，他们都成了朝廷的隐患，被统称为“三藩”。

　　康熙帝意识到这三藩带来的风险，深知这一问题的重要性，甚至把和治理黄河、漕运并列挂在宫殿柱子上，每天念叨。他一直琢磨着怎么削弱他们的权势。

　　不过，这三藩自然也感受到了来自朝廷的威胁，于是他们开始试探康熙的底线。年迈的平南王尚可喜上书请求退休，但想让他的儿子继承王爵继续守卫广东。康熙看到这个机会，也想看看他们会有什么反应，于是同意了尚可喜的请求，但明确声明撤销靖南王府，王爵不能继承。这理由简单粗暴，广东已经安稳，不需要再设藩王了。

　　这个答复吓坏了三家藩王。吴三桂急忙准备造反，还联合靖南王耿精忠一起上奏，请求一次性撤掉所有三藩。康熙看罢冷笑：“竟然想威胁我？”他把奏章交给议政大臣讨论，结果意见不一致，有的支持撤，有的不支持。但最终，康熙下定决心，决定一次性解除权力，将这些藩王及其部队迁出边境。

　　吴三桂原计划康熙会有所保留，结果没想到康熙这么干脆，惊怒之下决定起兵反抗。公元1673年农历十一月，吴三桂动手杀了云南巡抚朱国治，自宣“总统天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军”，发信给各路旧部，呼唤大家一起造反。

　　吴三桂表示要恢复明朝的礼仪，只因为他曾引清入关、杀掉永历帝，人们真心怀疑他的所谓“兴明讨虏”到底是真心还是假意。可是愤懑于清廷高压政策的民众，在这时候看到了宣泄情绪的机会，各地纷纷响应，整个中国都沸腾起来，清朝的统治岌岌可危，而吴三桂的军队一路攻向湖南、江西。

　　面对如此情况，康熙则表现得十分淡定，暂时搁置了对另外两个藩的撤藩命令，以此来孤立吴三桂，同时迅速调集军队进行抵抗。由于吴三桂在军事上的失误，他的攻势经过几年就停滞了。双方又持续对峙了八年。到1678年，时年七十八的吴三桂迫不及待地匆忙登基自称“大周”。然而，这一年秋天，他便因病去世。

　　形势就此逆转，清军步步紧逼，到1681年最终攻下昆明，吴三桂的孙子吴世选择自杀，而“三藩”的叛乱也终于被彻底镇压。